Цель программы Abitur – всесторонняя подготовка к поступлению в университеты. Программа принята в Германии, Финляндии и Эстонии. Может преподаваться и в других странах, но, как правило, в частных школах, например, как в Швейцарии.
До 1788 года каждый немецкий университет принимал студентов в результате вступительных экзаменов, пока Пруссия не разработала закон Abiturreglement. Так был создан немецкий аттестат зрелости Abitur .
Обычная продолжительность программы Abitur – 2 года. Год состоит из двух семестров. Эту подготовку можно пройти и за один год в специальных колледжах Studiencolleg, которые могут быть или самостоятельными учебными заведениями или являться структурным подразделением университета. Условием для поступления в эти колледжи является знание немецкого языка.
По завершению программы сдаются выпускные экзамены и присваивается свидетельство, позволяющее поступить в университет без вступительных экзаменов.

По академическому уровню эта программа сравнима с программой International Baccalaureate (IB). Знания студентов во время обучения и на выпускных экзаменах оцениваются по шкале от 15 (высшая оценка) до 0 (низшая оценка). Суммарный бал должен быть не менее 280. Если студент набирает меньше этого количества баллов, он не получает свидетельства об окончании программы Abitur. Кроме того, обязательным условием является наличие минимального количества баллов по профильным предметам. Поэтому обычно не более 40% выпускников школ получают свидетельство Abitur.